When to use it
The passato prossimo tells a finished action in the past: something that happened and is over. There is often a time expression: ieri (yesterday), stamattina (this morning), la settimana scorsa (last week), tre anni fa (three years ago), nel 2020 (in 2020).
Yesterday
Ieri ho studiato due ore.
Three years ago
Sono arrivato in Italia tre anni fa.
Last week
La settimana scorsa abbiamo visto un film.
Today, in a finished moment
Stamattina ho bevuto un caffè al bar.
A life experience
Sei mai stato a Venezia?
A fact that matters now
Ho perso le chiavi!
And the imperfetto? To describe what a situation was like or a habit in the past (da bambino giocavo sempre a calcio, as a child I always played football) you use the imperfetto. See “Passato prossimo vs imperfetto”
How to form it
The passato prossimo has two parts: the verb avere or essere in the present (the auxiliary) and the past participle of the verb you want to use.
| Person | avere | essere |
|---|
| io | ho parlato | sono andato / andata |
| tu | hai parlato | sei andato / andata |
| lui / lei | ha parlato | è andato / andata |
| noi | abbiamo parlato | siamo andati / andate |
| voi | avete parlato | siete andati / andate |
| loro | hanno parlato | sono andati / andate |
Formula: ho / hai / ha / abbiamo / avete / hanno + participle or sono / sei / è / siamo / siete / sono + participle. With essere the ending of the participle changes: andato, andata, andati, andate.
The past participle
The regular participle comes from the infinitive: -are becomes -ato, -ere becomes -uto, -ire becomes -ito.
| Infinitive | Participle | Example |
|---|
| parlare | parlato | Ho parlato con il professore. |
| credere | creduto | Non ho creduto alla sua storia. |
| dormire | dormito | Hai dormito bene? |
Thirty regular participles to know
Verbs in -are are almost all regular. Among verbs in -ire there are few irregular ones. Verbs in -ere, on the other hand, are often irregular.
| -are → -ato | -ere → -uto | -ire → -ito |
|---|
| parlare → parlato | credere → creduto | dormire → dormito |
| mangiare → mangiato | vendere → venduto | partire → partito |
| lavorare → lavorato | ricevere → ricevuto | finire → finito |
| comprare → comprato | ripetere → ripetuto | capire → capito |
| studiare → studiato | sapere → saputo | sentire → sentito |
| giocare → giocato | potere → potuto | uscire → uscito |
| ascoltare → ascoltato | dovere → dovuto | pulire → pulito |
| guardare → guardato | volere → voluto | seguire → seguito |
| arrivare → arrivato | avere → avuto | preferire → preferito |
| tornare → tornato | cadere → caduto | servire → servito |
The auxiliaries have a participle too: avere → avuto (ho avuto paura, I was afraid) and essere → stato (sono stato in Grecia, I have been to Greece). Conoscere, piacere and crescere add an i: conosciuto, piaciuto, cresciuto.
The 20 most common irregular participles
These participles do not follow the rule and are used every day: learn them straight away, together with their auxiliary.
| Infinitive | Participle | Auxiliary |
|---|
| essere | stato | essere |
| fare | fatto | avere |
| dire | detto | avere |
| vedere | visto | avere |
| prendere | preso | avere |
| mettere | messo | avere |
| leggere | letto | avere |
| scrivere | scritto | avere |
| aprire | aperto | avere |
| chiudere | chiuso | avere |
| chiedere | chiesto | avere |
| rispondere | risposto | avere |
| perdere | perso | avere |
| decidere | deciso | avere |
| bere | bevuto | avere |
| venire | venuto | essere |
| rimanere | rimasto | essere |
| nascere | nato | essere |
| morire | morto | essere |
| scendere | sceso | essere / avere |
There are many more, but they follow a few patterns: preso, acceso, speso; scritto, letto, fatto; tradotto, prodotto. The full list, by group: “Italian irregular past participles”
Essere or avere?
Most verbs use avere. Verbs of movement towards a place, of state and of change, reflexive verbs and some verbs like piacere use essere.
Avere: verbs with an object (what?)
Ho mangiato una mela. Abbiamo comprato il pane.
Avere: many verbs without an object
Ho dormito, ho lavorato, ho riso.
Essere: andare, venire, arrivare, partire, tornare, entrare, uscire
Sono andata a Roma. Siamo tornati a casa.
Essere: stare, restare, rimanere, essere
Sono rimasto a casa. Sei stato a Napoli?
Essere: nascere, morire, diventare, crescere
Sono nata nel 1990. Luca è diventato medico.
Essere: all reflexive verbs
Mi sono svegliata alle sette.
Essere: piacere, succedere, costare, bastare, mancare
Il film mi è piaciuto. Che cosa è successo?
Rain and snow: both
È piovuto tutto il giorno. / Ha piovuto tutto il giorno.
A trick. If you can put an object after the verb (che cosa? what?, chi? who?), the auxiliary is avere: ho mangiato (una mela), ho visto (Marco).
Movement alone is not enough. Camminare (to walk), viaggiare (to travel), nuotare (to swim), ballare (to dance) and passeggiare (to stroll) use avere, because they do not say where you arrive: ho camminato tanto, abbiamo viaggiato in Europa.
Participle agreement
With essere the participle behaves like an adjective: its ending changes according to who does the action (masculine or feminine, singular or plural). With avere it stays in -o.
| Masculine singular | Feminine singular | Masculine plural | Feminine plural |
|---|
| Marco è andato. | Anna è andata. | Marco e Luca sono andati. | Anna e Sara sono andate. |
Men and women together: masculine plural
Anna e Marco sono partiti.
With avere: always -o
Anna ha mangiato. Le ragazze hanno studiato.
With avere and lo, la, li, le: it agrees
La torta? L’ho mangiata io.
Formal Lei: according to the person
Signora, è già arrivata?
With the pronouns lo, la, li, le before avere the participle agrees with the pronoun: la pizza? L’ho mangiata (the pizza? I ate it); i biglietti? Li ho comprati (the tickets? I bought them). See “Italian direct object pronouns”
Verbs with two auxiliaries
Some verbs use avere when they have an object and essere when they do not: ho finito il lavoro (I finished the work), but il film è finito (the film has ended). With salire, scendere and correre the auxiliary is essere when you say where you arrive.
| Verb | With avere | With essere |
|---|
| finire | Ho finito il lavoro. | Il film è finito. |
| cominciare | Ho cominciato un corso. | La lezione è cominciata. |
| salire | Ho salito le scale. | Sono salito sul treno. |
| scendere | Ho sceso le scale. | Sono sceso dall’autobus. |
| passare | Ho passato una bella giornata. | Sono passato da Luca. |
| correre | Ho corso per un’ora. | Sono corso a casa. |
| cambiare | Ho cambiato casa. | Roma è cambiata molto. |
Dovere, potere, volere usually take the auxiliary of the verb that follows: ho dovuto lavorare, but sono dovuto partire. In speech you also hear ho dovuto partire. See “Italian modal verbs”
Non, già, mai and pronouns
Non and pronouns go before the auxiliary. Adverbs like già (already), ancora (yet), appena (just), mai (ever, never), sempre (always) and più (any more) usually go between the auxiliary and the participle.
Non: before the auxiliary
Non ho capito.
Già: it happened sooner than expected
Ho già mangiato, grazie.
Non… ancora: it has not happened, but it will
Non ho ancora finito.
Appena: it happened a moment ago
Sono appena arrivata.
Non… mai: not once in your life
Non sono mai stato in Sicilia.
Pronouns: before the auxiliary
L’ho visto ieri. Ci sono andata in treno.
Sempre, spesso, mai in the passato prossimo: ho sempre amato il mare (I have always loved the sea), non sono mai stato in Sicilia (I have never been to Sicily). See “Adverbs of frequency in Italian”
Common mistakes
Wrong: Io sono mangiato. Correct: Io ho mangiato.
Wrong: Lei ha andata a scuola. Correct: Lei è andata a scuola.
Wrong: Anna è andato. Correct: Anna è andata.
Wrong: Mi ho svegliato tardi. Correct: Mi sono svegliato tardi.
Wrong: Sono camminato tanto. Correct: Ho camminato tanto.
Wrong: Mi ha piaciuto. Correct: Mi è piaciuto.
Wrong: Ho prenduto il treno. Correct: Ho preso il treno.
Wrong: Ho già lo visto. Correct: L’ho già visto.
Exercises with instant feedback
50 sentences in five parts, from easiest to hardest. Write only what is missing: the answer is checked as you type.
Part 1 · The regular participle
Write the past participle.
Part 2 · Essere or avere?
Write the right auxiliary in the present.
Part 3 · Agreement
Write the participle with the right ending.
Part 4 · The whole verb
Write the verb in the passato prossimo: auxiliary + participle.
Part 5 · Find the mistake
The first sentence has a mistake. Write the correct part.
Your result0 correct answers out of 50
0%Use it in conversation
Martin: Che cosa hai fatto nel fine settimana?
Studentessa: Sabato sono andata al mare con le mie amiche e abbiamo mangiato in un ristorante sul porto.
Martin: Che bello! E domenica?
Studentessa: Domenica sono rimasta a casa: ho letto un libro e ho dormito tanto.
