How to form them: feminine + -mente
Take the adjective in the feminine singular and add -mente, the Italian “-ly”: lenta + mente = lentamente (slowly). Adjectives ending in -e are the same in the masculine and feminine: veloce → velocemente (quickly).
| Masculine | Feminine | Adverb |
|---|
| lento | lenta | lentamente |
| sicuro | sicura | sicuramente |
| vero | vera | veramente |
| tranquillo | tranquilla | tranquillamente |
| veloce | veloce | velocemente |
| semplice | semplice | semplicemente |
Adjectives ending in -le and -re drop the final e before -mente.
Ending in -le: drop the e
facile → facilmente · gentile → gentilmente · normale → normalmente
Ending in -re: drop the e
regolare → regolarmente · particolare → particolarmente
To remember
buono → bene · cattivo → male · leggero → leggermente · violento → violentemente
Bene and male are the adverbs of buono and cattivo, like “well” for “good” in English. There is no buonamente meaning “well”.
Bene or buono? Male or cattivo?
The adjective describes a person or a thing and changes (buono, buona, buoni). The adverb describes an action and never changes (bene). It is the same difference as “good” and “well”.
Buono / bene: good / well
Questa pizza è buona. · Marco cucina bene.
Cattivo / male: bad / badly
Il latte è cattivo. · Stanotte ho dormito male.
Stare: always bene
Come stai? · Sto bene, grazie!
Molto: adverb or adjective
Sono molto stanca. · Ho molti amici.
More bene = meglio (better)
Parli italiano meglio di me!
The trick: ask yourself “what is it like?” or “how does he do it?”. Com’è la pizza? Buona. Come cucina Marco? Bene. With essere you almost always need the adjective; with other verbs, the adverb.
Molto, poco, troppo, tanto don’t change before an adjective or a verb (sono molto stanca = I am very tired, lavoro troppo = I work too much); before a noun they agree (molti amici = many friends, poca pazienza = little patience).
Where the adverb goes
Usually the adverb goes after the verb it describes, or before the adjective. Unlike English, it never goes between the subject and the verb.
After the verb
Parla lentamente, per favore.
Before the adjective
È veramente bello. · È particolarmente difficile.
In the passato prossimo: usually after the participle
Ho capito perfettamente. · Ho dormito bene.
For the whole sentence: at the beginning
Fortunatamente non piove.
Bene, male, già, sempre, mai can also go between the auxiliary and the participle: ho dormito bene and ho ben dormito both exist, but the first is much more common.
Adverbs for conversation
Many adverbs in -mente are quick, natural answers: with a single word you immediately sound more Italian.
A strong yes
Vieni stasera? · Sicuramente! · Assolutamente sì!
To say “maybe”
Probabilmente arrivo alle otto.
Surprise
Veramente? Non lo sapevo!
After a long wait
Finalmente sei arrivato!
Something obvious
Ovviamente la pizza è italiana.
Two false friends
Attualmente lavoro a Milano. · Eventualmente ti chiamo.
Watch out for false friends: attualmente means “currently, at the moment”, not “actually” (which is in realtà or veramente). Eventualmente means “if necessary, in case”, not “eventually” (which is alla fine or prima o poi).
Common mistakes
Wrong: Parla lentomente. Correct: Parla lentamente.
Wrong: Facilemente. Correct: Facilmente.
Wrong: Velocamente. Correct: Velocemente.
Wrong: Marco cucina buono. Correct: Marco cucina bene.
Wrong: Sto buono, grazie. Correct: Sto bene, grazie.
Wrong: Sono molta stanca. Correct: Sono molto stanca.
Wrong: Ho molto amici. Correct: Ho molti amici.
Wrong: Attualmente (= in realtà) non è vero. Correct: In realtà non è vero.
Exercises with instant feedback
30 sentences in three parts. Write only what is missing: the answer is checked as you type.
Part 1 · Form the adverb
Write the -mente adverb of the adjective in brackets.
Part 2 · Adjective or adverb?
Choose the right word in brackets.
Part 3 · Adverbs for conversation
Write the -mente adverb of the adjective in brackets.
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Martin: Finalmente! Come stai?
Studente: Bene, grazie. Ma oggi sono molto stanco: ho dormito male.
Martin: Allora parlo lentamente. Capisci tutto?
Studente: Sì, perfettamente! Lei parla veramente bene.
