Preposition + article = one word
When di, a, da, in or su is followed by a definite article, the two words merge into one: di + il = del. In English it is like “of the” becoming a single word.
| Preposition | il | lo | l’ | la | i | gli | le |
|---|
| di | del | dello | dell’ | della | dei | degli | delle |
| a | al | allo | all’ | alla | ai | agli | alle |
| da | dal | dallo | dall’ | dalla | dai | dagli | dalle |
| in | nel | nello | nell’ | nella | nei | negli | nelle |
| su | sul | sullo | sull’ | sulla | sui | sugli | sulle |
di + il → del
Il libro del professore.
a + la → alla
Vado alla stazione.
da + lo → dallo
Torno dallo stadio.
in + l’ → nell’
Il cappotto è nell’armadio.
su + i → sui
Le foto sono sui muri.
a + gli → agli
Scrivo agli amici.
Two things to remember. Di becomes de- and in becomes ne-: del, nel. And with lo, la, l’, gli, le the l doubles: dello, alla, negli.
Con, per, tra and fra do not merge: con il, per la, tra gli. You sometimes hear col (con + il), but it is never required.
When do you need the article?
You only need an articulated preposition when the noun takes an article. Compare the pairs: on the left the noun has no article, on the right it does.
City / place with an article
Vado a Roma. · Vado al mare.
Country / country with an adjective
Vivo in Italia. · Vivo nell’Italia del Sud.
Name / profession
Vado da Marco. · Vado dal medico.
Family / friends
Il libro di mia sorella. · Il libro della mia amica.
Telling the time
alle otto, all’una, dalle nove alle cinque
Fixed places
al bar, al cinema, allo stadio · in centro, in città
Cities and people’s names have no article, so the preposition stays simple: a Roma, da Anna. Common nouns do: al mare, dal medico, alla stazione.
Watch out for fixed places: al bar, al cinema, al supermercato, but in centro, in città, in cucina, a casa, without the article. Learn them in groups.
Del pane, dei libri: an unspecified amount
Di + article also means “some”: this is the partitive. You hear it all the time at the café, at the market and in restaurants.
Some (uncountable): del, della, dello
Vorrei del pane, per favore.
Some (plural): dei, degli, delle
Ho comprato dei pomodori e delle mele.
In negative sentences: nothing
Non ho pane. · Ho un po’ di pane.
Dei, degli, delle are the plural of un, uno, una: un libro → dei libri, uno zaino → degli zaini, una mela → delle mele.
Common mistakes
Wrong: Vado a il cinema. Correct: Vado al cinema.
Wrong: Il libro di il professore. Correct: Il libro del professore.
Wrong: Le chiavi sono su il tavolo. Correct: Le chiavi sono sul tavolo.
Wrong: Vado al Roma. Correct: Vado a Roma.
Wrong: Lavoro dalle nove a le cinque. Correct: Lavoro dalle nove alle cinque.
Wrong: Torno dal stadio. Correct: Torno dallo stadio.
Wrong: La casa dei amici. Correct: La casa degli amici.
Wrong: Vado nella Italia. Correct: Vado in Italia.
Exercises with instant feedback
30 sentences in three parts. Write only the preposition: the answer is checked as you type.
Part 1 · Merge the two words
Write the articulated preposition.
Part 2 · Without help
Write the right articulated preposition.
Part 3 · Simple or articulated?
Careful: in some sentences you don’t need the article.
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Martin: Dove vai dopo la lezione?
Studente: Prima vado dal medico, poi al supermercato.
Martin: E che cosa compri?
Studente: Del pane, delle mele e un regalo per il compleanno della mia vicina.
