How to form it: stare + gerund
Use the verb stare in the present and the gerund of the main verb (the Italian “-ing” form). Stare changes with the person; the gerund never changes.
| Person | stare | Example |
|---|
| io | sto | Sto parlando al telefono. |
| tu | stai | Stai leggendo un libro? |
| lui / lei | sta | Il bambino sta dormendo. |
| noi | stiamo | Stiamo mangiando. |
| voi | state | State scrivendo un’email? |
| loro | stanno | Stanno lavorando. |
| Infinitive | Gerund | Example |
|---|
| parlare (-are) | parlando (-ando) | Sto parlando con Anna. |
| leggere (-ere) | leggendo (-endo) | Sto leggendo il giornale. |
| dormire (-ire) | dormendo (-endo) | Sto dormendo poco. |
| finire (-isc-) | finendo (-endo) | Sto finendo i compiti. |
Verbs in -ere and -ire share the same ending: -endo. Verbs like finire and capire also drop -isc-: finendo, capendo.
Where do the pronouns go? Before stare or attached to the gerund: lo sto facendo = sto facendolo (I am doing it), mi sto lavando = sto lavandomi (I am washing). The first form is much more common.
Irregular gerunds
There are only a few irregular gerunds, but they are very common verbs.
| Infinitive | Gerund | Example |
|---|
| fare (facevo) | facendo | Sto facendo la doccia. |
| dire (dicevo) | dicendo | Che cosa stai dicendo? |
| bere (bevevo) | bevendo | Sto bevendo un caffè. |
| tradurre (traducevo) | traducendo | Sto traducendo una lettera. |
| porre (ponevo) | ponendo | Ti sto ponendo una domanda. |
The imperfect trick. An irregular gerund is built like the imperfect: facevo → facendo, dicevo → dicendo, bevevo → bevendo, traducevo → traducendo. If you know the imperfect, you already know the gerund.
When to use it (and when not to)
Stare + gerund says that an action is in progress right at this moment. But Italian uses it much less than English: very often the simple present is enough.
Right now
Non posso rispondere: sto guidando.
On the phone
Che cosa stai facendo? Sto cucinando.
A current period
In questi mesi sto studiando il tedesco.
The present is often enough
Che fai stasera? Esco con Anna.
Habits: the present
Lavoro in banca da dieci anni.
Future plans: the present
Domani parto per Roma.
Never for the future. In English you say “I’m leaving tomorrow”; in Italian you say domani parto, not domani sto partendo.
State verbs stay in the present: so (I know), voglio (I want), mi piace (I like it), sono, ho. You never say sto sapendo or sto essendo.
In the past: stavo + gerund
With stare in the imperfect you describe an action in progress in the past, often interrupted by another one in the passato prossimo, like the English past continuous.
| Person | stare | Example |
|---|
| io | stavo | Stavo dormendo. |
| tu | stavi | Stavi uscendo? |
| lui / lei | stava | Stava piovendo. |
| noi | stavamo | Stavamo cenando. |
| voi | stavate | Stavate guardando la TV? |
| loro | stavano | Stavano parlando di te. |
An interrupted action
Stavo dormendo quando è suonato il telefono.
With mentre (while)
Mentre stavamo cenando, è andata via la luce.
What the weather was doing
Quando sono uscito stava piovendo.
Stavo dormendo or dormivo? Both are correct: dormivo quando è suonato il telefono. With stavo + gerund the action feels more vivid, as if we were watching it happen.
Stare per + infinitive: sto per uscire
Don’t mix them up: stare per + infinitive means that an action is about to start, like “to be about to”.
In a moment
Sto per uscire: ti chiamo dopo.
In the past
Stavo per addormentarmi quando sei arrivato.
A danger
Attento, il bicchiere sta per cadere!
The difference
Sto uscendo adesso. Sto per uscire tra un minuto.
Sto uscendo or sto per uscire? Sto uscendo: I am already at the door. Sto per uscire: I am about to go out, but I am still at home.
Common mistakes
Wrong: Io sto mangiare. Correct: Io sto mangiando.
Wrong: Sono mangiando. Correct: Sto mangiando.
Wrong: Sto leggiando. Correct: Sto leggendo.
Wrong: Sto fando i compiti. Correct: Sto facendo i compiti.
Wrong: Stanno mangiandi. Correct: Stanno mangiando.
Wrong: Domani sto partendo per Roma. Correct: Domani parto per Roma.
Wrong: Sto sapendo la risposta. Correct: So la risposta.
Wrong: Sto essendo stanco. Correct: Sono stanco.
Exercises with instant feedback
30 sentences in three parts. Write only what is missing: the answer is checked as you type.
Part 1 · The gerund
Write the gerund of the verb in brackets.
Part 2 · Stare, stavo, stare per
Write the missing word.
Part 3 · Gerund or present?
Write the right form: stare + gerund only if the action is in progress.
Your result0 correct answers out of 30
0%Use it in conversation
Martin: Pronto? Che cosa stai facendo?
Studente: Sto preparando la cena. E tu?
Martin: Stavo leggendo, ma adesso sto per uscire: è tardi!
Studente: Allora ci sentiamo dopo. Ciao!
